Las mascarillas con válvulas no paran el COVID

No están diseñados con COVID en mente.

Por Kat Eschner | Publicado el 23 de julio de 2020 a las 4:00 p. m. EDT

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Cuando compre máscaras faciales para prevenir la propagación de COVID-19, no necesita buscar campanas y silbatos. Las máscaras con válvulas de respiración, en particular, se comercializan como una mejor opción que las cubiertas de tela simple, pero no funcionan para prevenir la transmisión de COVID-19 de la misma manera que las máscaras simples.

"El propósito de la válvula es que, cuando exhalas, se abra para permitir que el dióxido de carbono y el aire expulsado salgan de la máscara", dice John O'Horo, médico de enfermedades infecciosas de Mayo Clinic que dirige el equipo de protección personal de la institución. Fuerza de Tarea. Sin embargo, la válvula es unidireccional y la máscara solo filtra las partículas que ingresan en el aire.

Esta característica está destinada a hacer que las máscaras realmente ajustadas, como algunas N95, sean más fáciles de usar durante largos períodos de tiempo. Las mascarillas y los respiradores N95 son útiles para los profesionales médicos que trabajan en hospitales y otros entornos donde es probable que estén expuestos a la COVID-19 y tratan con pacientes que no pueden usar mascarilla. En tiempos más normales, también se usan para otras aplicaciones, como algunos trabajos de construcción, donde las partículas entrantes pueden ser dañinas para los pulmones. El 95 en N95 indica su nivel de filtración: filtran hasta el 95 por ciento de las partículas en el aire.

"Esos son suministros críticos que deben seguir reservándose para los trabajadores de la salud y otros socorristas médicos, según lo recomendado por la guía actual de los CDC", señala la FDA. En entornos hospitalarios, estas máscaras a menudo se usan en combinación con otros EPP que cubren la cara. Pero cuando se trata de usar estas máscaras para lograr lo que los científicos llaman "control de fuente", un respiradero niega todo el propósito.

Las máscaras faciales como las recomendadas por los CDC brindan una pequeña medida de protección al usuario, pero su objetivo principal es proteger a todos los demás manteniendo contenidas las gotitas respiratorias. Si todos hacen esto, puede reducir drásticamente la tasa de transmisión de COVID-19, porque cada fuente potencial de infección, cada persona, está tratando de mantener sus gotitas para sí misma.

Cuando se trata de detener la propagación de COVID, usar una máscara con válvula es casi tan malo como no usar una: permiten que sus exhalaciones (y gotitas respiratorias, que pueden transportar el virus que causa COVID-19) se ventilen en El aire.

Por eso dice O'Horo, para las personas sanas, una mascarilla sencilla de tela o papel es ideal. Estas máscaras son económicas, fáciles de usar y son lo suficientemente transpirables como para que no necesite una válvula. (Y, contrariamente a algunos rumores, no hacen que sus niveles de oxígeno bajen).

Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas que lo rodean gozan de buena salud y que las discapacidades invisibles son comunes. Si ve a alguien en público que usa una máscara con válvula o cualquier otro tipo de máscara, recuerde que no conoce su situación o las razones para usarla, y que puede correr un riesgo mucho mayor de COVID-19 de lo que eres. Dicho esto, es bueno educar a amigos y familiares sobre la importancia de usar mascarillas y cómo evitar el uso de productos ineficaces como las mascarillas con válvula.

Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, las jurisdicciones de todo el mundo, incluidas algunas en los Estados Unidos, han aprobado estatutos que exigen el uso de mascarillas en público, especialmente en espacios cerrados. Algunos de esos mandatos, como el de California, prohíben explícitamente las máscaras con válvulas.

Si bien la confusión sobre las máscaras con válvula es comprensible, algunas personas menos escrupulosas han tratado de eludir los estatutos obligatorios de máscaras usando y vendiendo máscaras de malla que no hacen nada para evitar que las gotas respiratorias lleguen al mundo. O'Horo dice que estos son inútiles para prevenir la propagación de COVID-19.

Pero los mandatos de máscaras también han impulsado una innovación genuina; por ejemplo, estas máscaras faciales tienen un panel de plástico transparente sobre la boca para facilitar la lectura de labios, pero aún brindan protección total contra las gotas.

Si está considerando cualquier máscara para uso público, O'Horo tiene un consejo: "Una buena regla general... es que si la sostiene contra la luz y puede ver las fibras individuales, es probable que no esté lo suficientemente entretejida ser una máscara de control de fuente", dice.

Pero cualquier cosa hecha de material opaco, o donde la tela esté doblada o triplicada, es útil si se usa de manera segura sobre la nariz y la boca. "Mientras no tenga una válvula o una abertura visible, está logrando lo que debería hacer una máscara de control de fuente", dice O'Horo.

Si desea obtener más información sobre el uso de máscaras, los CDC tienen muchos recursos para ayudarlo a comprender lo que está sucediendo, y nosotros en Popular Science tenemos una guía práctica para comprar y hacer máscaras.

El uso de mascarillas es un paso simple y práctico que puede tomar para que el COVID-19 sea un poco menos poderoso. Pero recuerde, no es el único: el distanciamiento social, quedarse en casa tanto como sea posible y lavarse las manos regularmente también son importantes.