Mantenerse a salvo mientras el humo de los incendios forestales reduce la calidad del aire en franjas de los EE. UU. : Vacunas

Por

Maria Godoy

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jane greenhalgh

El aire lleno de humo está lleno de copos microscópicos de partículas que pueden llegar a los pulmones e incluso al torrente sanguíneo. Timothy A. Clary/AFP vía Getty Images ocultar leyenda

El aire lleno de humo está lleno de copos microscópicos de partículas que pueden llegar a los pulmones e incluso al torrente sanguíneo.

Si bien una espesa neblina amarilla ha cubierto gran parte del este de los EE. UU. esta semana, parte de la calidad del aire más pobre del mundo ha estado en la ciudad de Nueva York. El neumólogo Dr. Ravi Kalhan, de Northwestern Medicine, lo comparó con los neoyorquinos que fuman un paquete de cigarrillos al día.

Los peligros para la salud de fumar a largo plazo son bien conocidos, pero ¿cuáles son los peligros de la exposición a corto plazo al humo de los incendios forestales, como el humo que todavía se desplaza hacia el sur desde los incendios forestales de Canadá?

"Creo que todo el mundo tiene cierto grado de riesgo cuando los niveles de contaminación del aire son tan altos", dice el Dr. Keith Brenner, médico de cuidados intensivos y pulmonares en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack.

Pero son las personas con afecciones pulmonares preexistentes como asma o EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) las que corren mayor riesgo.

Los cielos llenos de humo pueden causar picazón en los ojos, dolor de garganta, dolores de cabeza e incluso un poco de náusea. Pero son las partículas finas (partículas de 2,5 micras o menos de diámetro) las que constituyen el mayor peligro para la salud. Estas partículas pueden entrar en los pulmones y, para las personas con afecciones pulmonares, pueden desencadenar un brote. "En el peor de los casos, es posible que incluso tengas que ser admitido en el hospital", dice Brenner.

La mala calidad del aire también puede ser un problema para las personas con enfermedades cardiovasculares.

La investigación realizada por la Agencia de Protección Ambiental y otros ha encontrado que la exposición a la contaminación por partículas aumenta las hospitalizaciones por eventos cardiovasculares graves como insuficiencia cardíaca, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y muerte.

Las personas embarazadas y los niños, especialmente los niños con asma, también corren un mayor riesgo de sufrir daños por la exposición al humo de los incendios forestales. Los niños respiran más rápido e inhalan más aire contaminado, dice la Dra. Lisa Patel, pediatra de Stanford Medicine Children's Health. "Para empezar, los niños son más susceptibles porque sus vías respiratorias son aún más pequeñas. Por lo tanto, incluso una cantidad más pequeña de inflamación también puede afectar más a un niño", dice Patel. Esto es especialmente cierto para los niños menores de cinco años.

La inhalación de aire contaminado también puede afectar el desarrollo del feto. "Así que creo que las mujeres embarazadas deberían hacer todo lo posible para evitar la exposición en los días en que los niveles son tan altos", dice Brenner. Y señala varios estudios que muestran que las tasas de hospitalización de niños con ataques de asma aumentan cuando los niveles de contaminación del aire son altos.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de minimizar la exposición a la peligrosa contaminación del aire?

Primero. verifique la calidad del aire donde vive visitando el sitio web de la EPA airnow.gov, que tiene un medidor codificado por colores que muestra la calidad del aire en su área. Si el aire se clasifica como no saludable, el mejor consejo es permanecer adentro tanto como sea posible y mantener las puertas y ventanas cerradas.

Si tiene grietas debajo de las puertas por donde entra el aire, Linsey Marr, experta en aerosoles de Virginia Tech, sugiere enrollar una toalla para bloquearlas. Si tiene un purificador de aire, "póngalo en funcionamiento alto para filtrar el aire interior tanto como sea posible", dice Marr.

Los purificadores de aire pueden ser costosos, así que si no tienes uno, sugiere Patel, haz uno tú mismo. Obtenga un filtro HEPA "y conéctelo a un ventilador de caja y obtenga una reducción del 50% en la contaminación del aire en el interior", dice ella. Y trate de evitar cualquier cosa que empeore la calidad del aire interior. "Si tiene una estufa de gas, trate de evitar usarla", dice Patel. No aspire ni encienda velas porque eso solo agregará más partículas al aire interior.

Y beber mucha agua. El líquido mantiene húmedos los ojos, la nariz y la garganta, lo que ayuda a aliviar la irritación. Además, evite hacer ejercicio cuando el aire es malo. El ejercicio te hace respirar más profundamente, trayendo cualquier partícula en el aire más profundamente en tus vías respiratorias.

Y finalmente, si sale, ¡úsese la máscara! "Al igual que con COVID, la mejor máscara será una de alta calidad y bien ajustada, lo que llamamos una máscara de respirador, una N95 o KN95", dice Marr. Las mascarillas quirúrgicas o las mascarillas de tela son mejores que nada, pero no ofrecen una gran protección. Las máscaras N95 pueden filtrar el 95 por ciento de las partículas de humo, si se ajustan correctamente y el aire sucio no se filtra por los lados.

Y ya conoces el ejercicio: cúbrete la nariz y la boca.