Varios estados están aprobando leyes para mantener a los niños alejados de las redes sociales y la pornografía • Missouri Independent

Los estados están aprobando leyes diseñadas para mantener a los niños alejados de las redes sociales y los sitios pornográficos, pero los opositores cuestionan la efectividad de las leyes y las impugnan en los tribunales (Leonardo Fernandez Viloria/Getty Images).

Para abordar los efectos dañinos de la pornografía y las redes sociales en los niños, los estados están aprobando leyes destinadas a mantener a los niños alejados de ciertos sitios y bloquearlos del contenido para adultos.

Pero los esfuerzos enfrentan grandes obstáculos y preguntas reales sobre si las soluciones propuestas funcionarían.

Algunas de las medidas requerirían el permiso de los padres para que los menores accedan a ciertos sitios web. Otros piden a las empresas de tecnología que instalen filtros de obscenidad en los dispositivos vendidos a menores. Los legisladores han aprobado leyes en los estados azul y rojo, desde California hasta Texas.

Dos de las leyes más estrictas ya enfrentan desafíos legales por consideraciones de libertad de expresión y privacidad.

Los críticos también dicen que las leyes van demasiado lejos al socavar los derechos de los padres, cediendo el control al estado. Y existen las preocupaciones prácticas de que los niños, siendo generalmente más expertos en tecnología que sus padres, encontrarán formas de eludir incluso las leyes más estrictas.

"Es algo más como, 'Estoy haciendo algo sobre los [problemas] tecnológicos' que una represión real", dijo Max Rieper, analista legislativo de MultiState, una firma de relaciones gubernamentales que se enfoca en los estados. "Los niños saben cómo eludir estas leyes", agregó, y mencionó las redes privadas virtuales (VPN) como solo una forma.

Rieper sugirió que una ley federal sería algo más eficaz que un mosaico de leyes o reglamentos estatales. Pero un proyecto de ley en el Congreso para abordar el uso de las redes sociales por parte de menores no ha llegado a ninguna parte.

Los peligros de las redes sociales para los niños están bien documentados. El cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, emitió un aviso el mes pasado que decía que las redes sociales pueden dañar la "salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes". Señaló que el uso de las redes sociales entre niños y adolescentes es "casi universal", con hasta el 95% de los jóvenes de 13 a 17 años que informan que usan una plataforma de redes sociales, como Facebook, Twitter, Instagram, TikTok y similares.

Los legisladores estatales han estado tratando de abordar el problema. El año pasado, California promulgó como ley una medida radical diseñada para obligar a las empresas de tecnología a instalar protecciones para niños, como activar el nivel más alto de configuración de privacidad y prohibir la recopilación de ubicaciones precisas de niños a menos que el usuario sepa que se están recopilando dichos datos, en productos incluyendo juegos, redes sociales, asistentes de voz y dispositivos educativos de aprendizaje digital.

Los opositores dijeron que la nueva ley, la primera de su tipo en el país, es demasiado amplia e imposible de hacer cumplir.

La ley prevé sanciones civiles, incluidas multas, para las empresas que no cumplan. Algunos fabricantes sugirieron que podrían tener que modificar los productos que se venden en todo el país en lugar de instalar un software especial para California.

El grupo comercial de tecnología NetChoice demandó en diciembre para bloquear la ley. El gobernador demócrata Gavin Newsom, citando el consejo del cirujano general, pidió al grupo que retirara la demanda.

Los legisladores de Florida, Idaho, Iowa, Maryland, Montana, Carolina del Sur, Tennessee y Texas presentaron proyectos de ley este año para exigir a las empresas que instalen filtros de obscenidad en todos los tipos de dispositivos que se pueden encender cuando se venden si el dispositivo será utilizado por un menor , según seguimiento de MultiState. Sin embargo, los proyectos de ley de Florida, Idaho y Montana murieron.

El gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, firmó una legislación similar en 2021, pero el proyecto de ley incluía el requisito de que no entrará en vigencia a menos que al menos cinco estados adicionales adopten sus propios proyectos de ley. Hasta ahora, ninguno lo ha hecho, aunque un proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes de Alabama y ahora está en el Senado estatal.

Utah es el último estado en promulgar dos leyes destinadas a bloquear a los menores de sitios pornográficos y mantener a los niños alejados de las redes sociales a menos que tengan una aprobación explícita de los padres. Las leyes de permiso de los padres requieren pruebas, como una identificación digital, de que el usuario es un adulto legal antes de que se le permita acceder a las plataformas de redes sociales.

Si un menor de Utah quiere inscribirse, las empresas deben obtener el consentimiento de los padres. La ley también requiere que las empresas bloqueen las cuentas de redes sociales de los menores entre las 10:30 p. m. y las 6:30 a. m., según la ubicación del dispositivo del usuario, a menos que un padre especifique un horario diferente.

En abril, la gobernadora republicana de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó una medida que prohíbe a las empresas de redes sociales permitir que los menores tengan cuentas sin el consentimiento de los padres.

Un proyecto de ley de consentimiento de los padres de Texas está en el escritorio del gobernador, pero no fue firmado hasta el 7 de junio.

Y el gobernador republicano de Mississippi, Tate Reeves, firmó en abril dos proyectos de ley diseñados para bloquear el acceso de los menores a la pornografía en línea.

Algunos critican la legislación como un ataque inconstitucional a la libertad de expresión.

Tan pronto como el proyecto de ley de verificación de la edad de la pornografía en Utah se convirtió en ley, un grupo llamado Free Speech Coalition, una asociación comercial para la industria de la pornografía, presentó una demanda pidiendo que se detuviera la aplicación.

"Presentamos una demanda porque esto es flagrantemente inconstitucional y, dos, es una restricción irrazonable a un discurso legal", dijo Mike Stabile, director de asuntos públicos del grupo, en una entrevista telefónica. "No solo afecta lo que la gente considera la industria para adultos, sino que también afecta a los educadores sexuales y la libertad de expresión. Queremos proteger a los niños del acceso a contenido para adultos también, pero esto es ineficaz y potencialmente peligroso".

El tribunal aún no se ha pronunciado sobre la solicitud de la coalición de una medida cautelar que detenga la aplicación de la ley.

También poco después de que la ley de Utah entró en vigor, el sitio de películas para adultos Pornhub dejó de hacer negocios en el estado. En un video para los consumidores que intentaron iniciar sesión desde Utah, la compañía dijo que restringir el acceso mediante el uso de información de identificación es el camino equivocado y, en cambio, respaldó el control de dispositivos en el punto de venta para menores.

Después de que Pornhub cerró en Utah, Google busca redes privadas virtuales, que permiten a un usuario enmascarar su ubicación y otros datos de identificación, se dispararon en el estado, según Business Insider. Los menores que deseen acceder a sitios limitados por la nueva ley estatal pueden usar las VPN como solución alternativa.

El senador estatal republicano de Utah, Mike McKell, autor del proyecto de ley de redes sociales, confía en que la medida pueda resistir el escrutinio legal. También dijo que las preguntas sobre la aplicación pueden abordarse con demandas colectivas contra los sitios de redes sociales que no brindan mecanismos para mantener a los niños fuera sin el permiso de los padres.

La ley ya establece que las empresas de medios que no cumplan pueden ser multadas por la División de Protección al Consumidor del Estado.

"He estado preocupado por las redes sociales durante mucho tiempo", dijo en una entrevista telefónica. "Tenemos una crisis de salud mental y Utah no es una excepción".

Dijo que es consciente de que la nueva ley "nunca capturará a todos los niños", pero dijo que le da la responsabilidad a las empresas de tecnología de determinar la edad de las personas que acceden a sus sitios. "Supongo que las empresas de tecnología querrán evitar las demandas colectivas y supongo que nos ayudarán a resolverlo".

McKell dijo que los sitios de redes sociales ya recopilan información privada, por lo que exigirles que soliciten a los usuarios una prueba de edad no es muy diferente.

Y, al abordar el tema de la cesión del control de los padres al gobierno, dijo que cree que la nueva ley "faculta" a los padres para mantener a sus hijos fuera de las redes sociales si así lo desean. "Necesita el permiso de los padres para obtener una tarjeta de la biblioteca; si quiere que su hijo vaya a esquiar, necesita el permiso de los padres".

En Luisiana, un proyecto de ley que exige multas contra los sitios pornográficos que no verifican que los usuarios no sean menores de edad está en el escritorio del gobernador; una ley que requiere identificaciones para ver material para adultos ya entró en vigor el año pasado. Se espera que el gobernador demócrata John Bel Edwards firme el proyecto de ley de multas.

Carl Szabo, vicepresidente y consejero general de NetChoice, dijo en una entrevista telefónica que si bien las facturas tienen buenas intenciones, "al final del día, mi esposa y yo deberíamos ser los que decidamos lo que es apropiado para mi familia, no alguien en una capital estatal, no alguien en Silicon Valley".

Szabo pidió exigir educación sobre las redes sociales en las escuelas y poner la misma información a disposición de los padres para que también puedan aprender, señalando las leyes en dos estados. La ley de Florida exige que se incluyan dichas unidades en los cursos sobre uso de computadoras y alfabetización. La ley de Virginia requiere lecciones sobre el uso y la seguridad de Internet.

Llamó a las leyes de permiso de los padres y las leyes de verificación de edad ingenuas.

"Es el enfoque de 'ocultar la cabeza en la arena' para la crianza de los hijos. Cualquier padre que piense que es técnicamente más inteligente que un joven de 17 años no conoce a su hijo de 17 años".

Szabo, que tiene dos hijos, de 7 y 10 años, dijo que ha aprendido por experiencia personal lo inteligentes que pueden ser los niños. Compró un marco de fotos digital para poder mirar fotos digitales giratorias en su casa. Los niños descubrieron cómo ingresar a YouTube desde el marco de la imagen, lo que lo obligó a retirar el elemento de su casa.

"Hay una razón por la que ahora está en mi oficina", dijo.

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por Elaine Povich, Missouri Independent 9 de junio de 2023

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Elaine S. Povich cubre asuntos del consumidor para Stateline. Povich ha informado para Newsday, Chicago Tribune y United Press International. También ha trabajado como freelance para The Washington Post, Fiscal Times, Governing, Kiplinger y AARP Bulletin. Ha escrito tres libros, incluido "John McCain: American Maverick", y está trabajando en un cuarto. Es profesora adjunta de periodismo en la Universidad de Maryland.