Chef Traci Calderon hace que su misión sea servir a los necesitados

Desde el mercado de pescado hasta los puestos de productos agrícolas e innumerables tiendas especializadas, hay mucha comida en Pike Place Market de Seattle.

Pero también hay un lugar que te muestra cómo convertir esa comida en una comida. Atrium Kitchen ha brindado recorridos del mercado a la mesa y clases de cocina durante años. También es un lugar donde la comunidad se une y la gente recibe comida gratis.

Cientos de comidas son hechas cada semana por un chef: Traci Calderon, quien tiene la misión de retribuir, conectar a las personas y servir a quienes enfrentan inseguridad alimentaria.

El primer jueves de mayo, bajando las escaleras de la Primera Avenida en Pike Place Market, Calderón preparó una comida de ensalada, espagueti y albóndigas dentro de Atrium Kitchen.

Las puertas con paneles de vidrio estaban abiertas entre la cocina y el atrio. Debajo de una escultura de calamar gigante, mesas cubiertas con manteles de colores brillantes esperaban listas.

"¡Hola! ¿Tienes hambre? Hoy hay almuerzo gratis", gritó Calderón alegremente.

Estos almuerzos comunitarios mensuales, servidos por Calderón o un voluntario solo, son parte del programa Vecindario Nutrido de Atrium Kitchen. Cualquiera que quiera, o necesite, llenar su plato está invitado a entrar, e incluso se le anima a volver por unos segundos.

La gente se alineaba con los platos en la mano. Sentados juntos en mesas, comienzan como extraños pero, después de compartir una comida, se van como algo más.

Esa beca trae de regreso a Robert Gouhin todos los meses. Es una de las más de 500 personas que viven en uno de los ocho edificios residenciales del Mercado.

"Es como si hubiera una dama allí que no conocía hasta que la conocí aquí. Y hablé con ella y ambos estamos, ya sabes... agradecidos", dijo Gouhin.

Sentada cerca de Gouhin estaba Debra Jones, también residente de Market.

"Puedes sentir el amor que emana de ella con estas comidas. Puedes simplemente sentirlo. Entonces sabes que ella se preocupa por las personas", dijo Jones.

Calderón dijo que las comidas comunitarias comenzaron hace seis años, como una forma de retribuir. Se inspiró en sus padres.

Su madre fue diagnosticada con Alzheimer de inicio temprano a la edad de 58 años.

"Alrededor de un año después del diagnóstico, me convertí en su cuidador. Y, al cuidarla, estaba preparando comidas para ella y mi papá. De esa manera, mi papá no se detenía para comer comida rápida en el camino a casa desde el trabajo. Y Me di cuenta de que es un servicio que otras familias necesitaban", dijo Calderón.

Hizo un cambio de carrera, convirtiéndose en una chef personal y privada. Siguió diciendo "sí" a cosas que no había hecho antes, y finalmente terminó en Atrium Kitchen.

Después de ver a Calderón interactuar con la multitud del almuerzo comunitario, está claro que está justo donde quiere y necesita estar.

Calderón cree que la comida conecta a las personas y una conexión en particular se ha quedado con ella. Un hombre llamado Callie vivía en la calle y se enteró de su almuerzo gratis:

"Estaba trabajando en la línea y miré hacia arriba y tengo un recuerdo muy vívido de Callie parada allí y él tenía una pequeña mezcla de pit bull con él, Miha era su nombre, y había casi un vacío en sus ojos.

“Y le hice señas para que entrara a la cocina. Le llené el plato y le dije: 'Si tienes hambre, vuelve por unos segundos'. Y, en ese momento, creo que fue entre su segundo y tercer plato de comida, le conté sobre los servicios aquí en el Mercado, en el banco de alimentos Pike Place Market.

"Entonces, avanzando rápidamente a la semana siguiente, estábamos haciendo otra comida comunitaria: era un desayuno los viernes por la mañana llamado Bondad en la cocina. Vino a desayunar. Era un hombre diferente. Había color en su rostro, sus ojos eran más brillantes Estaba tan emocionado de contarme sobre la comida que había recogido del banco de alimentos. ¡Simplemente comió tan bien!

"Y estaba tan emocionada de verlo y esperaba volver a verlo. Y nunca lo hice. Pero eso me da la esperanza de que esté en algún lugar del mundo haciendo cosas buenas".

En ese momento, Nourished Neighborhood se fortalecía con donaciones monetarias y en especie. Calderón también estaba teniendo éxito con trabajos de catering y clases de cocina.

Pero luego, sucedió marzo de 2020: COVID. Todo se detuvo.

De la noche a la mañana, Calderón comenzó a perder todo su negocio de catering. Se sintió devastada.

"Estaba trabajando en mi jardín, sintiendo pena por mí mismo. '¿Por qué me está pasando esto a mí?' Uh, como, 'Abre los ojos, chica. Esto le está pasando a todo el mundo'. Una vez que me di cuenta de eso, pensé: 'Bueno, ¿cómo puedo ser útil?'", Dijo Calderón.

Al mismo tiempo, a las personas mayores que venían a sus almuerzos se les decía que se refugiaran en el lugar. No tenían suficiente comida. Le pidieron ayuda a Calderón.

Ella respondió a la llamada con la comida y las donaciones que tenía a mano. Los chefs amigos con restaurantes cerrados también ayudaron, dándole la bienvenida a sus cámaras frigoríficas y despensas.

Con un pequeño equipo de voluntarios, Nourished Neighborhood comenzó a proporcionar comidas semanales a los necesitados.

En el punto álgido de la pandemia, Calderón preparaba alrededor de 900 comidas a la semana con la ayuda de voluntarios. En estos días, se ha reducido a alrededor de 250. Ella misma hace la mayor parte del trabajo. Hacer las comidas de una semana para cada persona en su lista.

Todos los martes, Calderón empaca las comidas en cajas para microondas, las carga en bolsas de compras y se dirige a hacer entregas a personas mayores en todo Seattle. La mayoría de ellos llegaron a ella a través del boca a boca.

Judi Hepburn Hunt se conectó con Calderón hace dos años después de mudarse a un nuevo apartamento.

“Ella había usado todos sus ahorros para pagar la renta del primer y último mes. Aquí está en un lugar nuevo, no tiene comida”, explicó Calderón.

Hunt se acercó a un programa de servicio social, pero no tenían nada disponible. Se comunicaron con Calderón para ver si tenía comida extra de sus comidas semanales.

"Fui y compré pan, mantequilla y leche para Judi. Tenía comidas congeladas que pude entregar y he estado cocinando para ella desde entonces", dijo Calderón.

Durante uno de sus días de entrega el mes pasado, Calderón estacionó frente al apartamento de Hunt. Hunt esperó afuera de la puerta de su vestíbulo, con una máscara. Cuando Calderón le entregó una bolsa llena de las comidas de esta semana, Hunt dijo que "Chef Traci" ha sido su salvavidas.

“Entonces, mi salud estaba fallando. Y luego Traci comenzó a traerme comidas. Y mi médico dijo: 'Estás en muy buena forma'. Él dijo: '¿Qué estás haciendo diferente?' Dije: 'Se llama Chef Traci'. Entonces, sí, literalmente me ha salvado", dijo Hunt.

Calderón se preocupa por Judi y otros adultos mayores con ingresos fijos. Ella dijo que hay una falla en el sistema.

"Un par de personas mayores diferentes me contaron este escenario en el que cumplieron años, lo que luego aumenta la cantidad de seguridad social y los beneficios que recibieron. Sin embargo, eso los colocó por encima de un nivel de ingresos que luego los descalificó para su comida. beneficios. Y todavía no entiendo cómo es posible que eso suceda", dijo Calderón.

"Esa es una realidad para nuestra comunidad que envejece y esa es una de las razones por las que hay inseguridad alimentaria".

Y por eso Calderón dijo que seguirá haciendo lo que está haciendo.

"Para mí, cuando estoy cocinando para alguien, es una extensión de mi corazón. Están envueltos en mi amor. Entonces, me preocupo por ellos y creo que, para estar al servicio de las personas, especialmente de las personas más adelante en su vida cuando tal vez no han conocido la bondad, y poder compartir esa bondad con ellos… ese es uno de los mejores regalos”.

KNKX Connects es una serie continua que muestra a las personas y los lugares de nuestra diversa y vibrante región. Su apoyo ayuda a KNKX a conectar a los oyentes en todo el oeste de Washington, presentando una mirada mucho más profunda al lugar que llamamos hogar. Done a este servicio comunitario vital hoy.