Cómo reutilizar N95, KN95 y otras máscaras desechables

Publicado el 20 de enero de 2022

Juana Chen

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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades actualizaron recientemente sus recomendaciones de mascarillas para alinearse con lo que los expertos y muchas otras personas saben desde hace mucho tiempo: las N95 y otras mascarillas de respiración (cuando son legítimas y se ajustan correctamente) protegen más que la mayoría de las mascarillas de tela. Pero estas máscaras respiratorias desechables cuestan de $1 a $3 cada una, y tirarlas tan rápido como lo haría con los vasos de papel puede acumularse, especialmente si está cubriendo a toda su familia. También podría estar preocupado por el costo ambiental de las máscaras desechables, que están fabricadas con materiales no reciclables. Afortunadamente, para la mayoría de las personas y en la mayoría de las situaciones, no es necesario tirar la máscara después de cada uso o cada día. Aquí hay algunas respuestas a preguntas comunes sobre la reutilización de su máscara desechable.

Puede volver a usar una máscara después de haberla guardado en una bolsa de papel durante unos días, según los CDC y varios expertos que hemos entrevistado para nuestra guía de respiradores. La agencia proporciona una estrategia simple para los trabajadores de la salud que implica la rotación de máscaras usadas en bolsas de papel marrón, una variación de las cuales se empleó durante la escasez de N95 en los primeros días de la pandemia. El coronavirus tiene un tiempo de supervivencia esperado de unas 72 horas, por lo que esperar, digamos, de cinco a siete días debería ser suficiente para que se inactive.

Personalmente, para hacer un seguimiento, tengo cinco máscaras en rotación y siete bolsas de papel marrón marcadas con los días de la semana, alineadas en el alféizar de mi ventana. Coloco mi mascarilla en la bolsa debidamente etiquetada entre usos durante el día y al final del mismo. Después de que ha pasado una semana, saco la máscara para usarla o la muevo a una octava bolsa marcada como "Lista para usar".

Sí, reutilizar una máscara es seguro. Las máscaras funcionan de la misma manera en cualquier variante: atrapan partículas que contienen virus en sus capas. Asimismo, el coronavirus se transmite principalmente a través de la respiración; es menos probable que lo contraiga al tocar una superficie infectada. Dicho esto, es más seguro, y solo una buena higiene, manejar sus máscaras con cuidado, tocando solo los elásticos y lavándose las manos después.

La humedad, incluso de su aliento, degrada la máscara poco a poco, y ese proceso probablemente se acelerará si usa la máscara para hacer ejercicio en el gimnasio o si está en una habitación o clima húmedo. Si su máscara está mojada debido a la condensación de la respiración, puede reutilizarla. Mantener esas bolsas de papel en un lugar seco (idealmente junto a una ventana soleada) puede ayudar a mejorar el proceso de desactivación viral, dijo Christopher Sulmonte, administrador de proyectos en la Unidad de Biocontención de Johns Hopkins, una instalación para pacientes con enfermedades infecciosas emergentes. Si su máscara se empapa (por ejemplo, si la lluvia lo atrapa), tírela.

Si bien puede tener la tentación de enjuagar o lavar la mascarilla desechable usada, incluso solo para refrescarla, no lo intente. Mojar la mascarilla o agitarla con jabón puede dañar el material.

Tampoco debe intentar desinfectar su máscara usada con alcohol, peróxido de hidrógeno u otros productos químicos. Una carta de investigación de Enfermedades infecciosas emergentes de 2020 informó que tratar una mascarilla facial desechable con alcohol redujo la integridad de la mascarilla y, por lo tanto, su eficiencia de filtración. El peróxido de hidrógeno funcionó mejor, pero los investigadores lo aplicaron usando una máquina especializada, algo que no encontrarías fuera de un laboratorio o un hospital. La lejía u otros desinfectantes también son una mala idea: no solo dañarían la máscara, sino que "no querrá arriesgarse a inhalar ningún desinfectante que quede en el respirador", dijo Nikki Vars McCullough, vicepresidenta de Personal de 3M. División de Seguridad.

Ese mismo artículo publicado en 2020, en medio de la escasez de N95, encontró que la descontaminación con calor seco puede ser efectiva solo una o dos veces, y la UV tres veces, antes de que el ajuste y la filtración de la máscara se vean comprometidos. Aunque estos métodos pueden ser importantes en entornos médicos muy expuestos a la COVID-19 durante una escasez de respiradores y que necesitan técnicas para eliminar los virus de inmediato, requieren un protocolo estricto que es imposible de seguir para la mayoría de las personas fuera de un entorno de atención médica. Es mejor usar el método de la bolsa de papel. "Es mucho más fácil, menos costoso y hay menos posibilidades de que se dañe la máscara", dijo Sulmonte.

"No hay una regla estricta y rápida", dijo Sulmonte. La directiva de bolsas de papel de los CDC sugiere desechar una máscara desechable N95 después de cinco usos. Pero esa directriz estaba destinada a los trabajadores en un entorno de atención médica. Para todos los demás, eso puede no ser necesario. Una máscara aún se puede usar si sus bandas elásticas continúan creando un ajuste seguro y el material se ve limpio y proporciona un buen flujo de aire. (El polvo, el polen, los contaminantes del aire, el maquillaje, los aceites para la piel y, sí, los virus inactivados eventualmente se acumulan y obstruyen el filtro).

Piense también en dónde ha usado la máscara y por cuánto tiempo. Alguien que usa una máscara en el metro todos los días, por ejemplo, puede necesitar tirarla antes que alguien que usa la suya para ir al supermercado de vez en cuando. Cualesquiera que sean las circunstancias, cambie a una máscara nueva si la suya está sucia, adelgazada, dañada o le cuesta respirar, o si ya no mantiene un buen sello.

¡Sí! Suponiendo que los reemplazos estén disponibles, Sulmonte recomienda tirar una máscara si ha estado en un lugar donde se espera una alta exposición al virus, por ejemplo, si ha estado interactuando con una persona con COVID-19 positivo.

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