¿Qué mascarilla es mejor para el humo de incendios forestales?

por Kristina Fiore, directora de informes empresariales y de investigación, MedPage hoy 8 de junio de 2023

A medida que el espeso humo de los incendios forestales canadienses cubre gran parte del noreste, muchas personas vuelven a ponerse máscaras, pero ¿cuál es mejor para protegerse contra las diminutas partículas del humo de los incendios forestales?

Dos expertos, un neumólogo y un investigador de la calidad del aire, dijeron a MedPage Today que son preferibles los N95 o KN95 que se ajusten bien, porque ofrecen la mejor posibilidad de bloquear PM2.5, o partículas de aproximadamente 2,5 micrones de tamaño, que es la principal preocupación con el humo de los incendios forestales.

Sameer Khanijo, MD, neumólogo de Northwell Health en Long Island, Nueva York, dijo que, en general, las mascarillas de tela y las mascarillas quirúrgicas, "con este tipo de partículas probablemente no sirvan de mucho. Las mascarillas KN95 y N95 han sido clasificadas para eliminar este tipo de material particulado".

Peter DeCarlo, PhD, profesor asociado de salud ambiental e ingeniería en la Escuela de Ingeniería Johns Hopkins Whiting en Baltimore, dijo que el humo de los incendios forestales se compone de "miles de productos químicos", pero es en gran parte una mezcla de material orgánico, incluido el carbono.

"Es esencialmente lo mismo que obtienes de la fogata o de la chimenea, solo que en una escala mucho mayor", dijo DeCarlo. "Básicamente, son estas diminutas partículas microscópicas unas 100 veces más pequeñas que el ancho de nuestro cabello, compuestas de sustancias químicas que ingresan a nuestros pulmones y luego se depositan en el resto de nuestro cuerpo".

Es por eso que mantenerlos fuera del cuerpo es importante, aunque puede parecer contradictorio que las máscaras quirúrgicas no sean buenas para eso, ya que los médicos las han recomendado para prevenir la propagación viral durante la pandemia de COVID-19, y los virus son más pequeños que las partículas.

Pero hay más para enmascarar la ciencia que solo el tamaño de las partículas, dicen los expertos.

Las máscaras N95 generalmente filtran hasta 0,3 micras, pero el SARS-CoV-2 es de aproximadamente 0,1 micras (una micra, también conocida como micrómetro, es una milésima de milímetro).

Sin embargo, el virus no suele viajar solo, según información de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (OSHA). Está conectado a otras partículas, como agua y mucosidad, en gotitas y aerosoles, que tienden a ser más grandes que 1 micrón.

"Estas partículas más grandes son fácilmente atrapadas y filtradas por los respiradores N95 porque son demasiado grandes para pasar por el filtro", según OSHA, que señala que este tipo de filtración "mecánica" es solo un componente de la filtración N95. "Una carga electrostática también atrae partículas a las fibras del filtro, donde las partículas se atascan".

OSHA también dijo que el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) prueba los respiradores usando partículas que simulan un diámetro de 0,3 micras "porque es más probable que este tamaño de partícula pase a través del filtro. Si se usa correctamente, el respirador N95 filtrará al menos el 95 % de las partículas de este tamaño.másefectivo para filtrar partículas que son más pequeñas o más grandes que 0.3 micrones de tamaño".

Por lo tanto, OSHA concluye que los N95 son de hecho "muy efectivos para proteger a las personas" contra la infección por SARS-CoV-2 y, por extensión, las partículas más grandes en el humo de los incendios forestales.

Esto no significa que no haya lugar para las máscaras quirúrgicas en la protección contra el humo de los incendios forestales. Las máscaras quirúrgicas que usan polipropileno ofrecen un gran filtro físico, pero también tienen una carga electrostática, como las N95, dijo a NPR May Chu, PhD, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de Colorado.

Esa carga electrostática ayuda a atrapar gotas y partículas; ni siquiera se ve afectado por la humedad, aunque perderá su carga cuando se lave, según el artículo de NPR. Según los informes, frotarlo con un guante de plástico durante unos 20 segundos devolverá esa carga.

Sin embargo, el desafío con las máscaras quirúrgicas es que no se sellan de la misma manera que las N95, por lo que las partículas pueden filtrarse a través de esas aberturas.

Las máscaras de respiración, como la P95, también son efectivas para filtrar PM2.5, aunque a muchos les puede resultar poco práctico usarlas durante períodos más prolongados.

James McDonald, MD, MPH, comisionado interino de salud de Nueva York, dijo durante una conferencia de prensa el miércoles que "cualquier máscara que tenga es mejor que no usar una".

“El punto es usar la mejor máscara disponible a la que tenga acceso”, dijo McDonald. "Si tiene una máscara quirúrgica, eso le brindará cierta protección, pero N95 y KN95 son mejores máscaras para usar en momentos como este".

Kristina Fiore dirige el equipo de periodismo empresarial y de investigación de MedPage. Ha sido periodista médica durante más de una década y su trabajo ha sido reconocido por Barlett & Steele, AHCJ, SABEW y otros. Envíe consejos sobre historias a [email protected]. Seguir