Qué hacer durante una alerta de calidad del aire: consejos de expertos sobre cómo protegerse del humo de los incendios forestales

Por Sara Moniuszko

Actualizado el: 7 de junio de 2023 / 7:35 p. m. / CBS News

Los incendios forestales canadienses están causando una mala calidad del aire en el noreste de los EE. UU., lo que representa un peligro para la salud de millones de personas. Los expertos dicen que el aire es especialmente dañino para las poblaciones más vulnerables, incluidas las personas mayores y las que tienen problemas pulmonares o cardíacos.

¿Lo mejor que puedes hacer para protegerte? Quédese adentro y tome otras medidas de precaución para limitar su exposición, dicen los expertos.

"La materia particulada que hay en esta neblina es importante porque irrita los bronquiolos, o los pequeños conductos que bajan a los pulmones y se conectan a los alvéolos, que son los sacos que le permiten respirar", dijo el Dr. Bob Lahita, director del Instituto de Enfermedades Autoinmunes y Reumáticas de St. Joseph's Health, a CBS News. "Eso irrita a las personas que no tienen asma, pero si tiene asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca congestiva o cualquier cosa que involucre sus pulmones o incluso su corazón, debe permanecer en el interior".

Mientras esté en el interior, mantenga todas las ventanas y puertas cerradas, según AirNow, un sitio administrado por el gobierno sobre datos de calidad del aire.

La guía de AirNow para reducir la exposición al humo también aconseja no contribuir a la contaminación del aire interior.

“No encienda velas ni use gas, propano, estufas de leña, chimeneas o aerosoles”, dice la guía. "No fría ni ase la carne, no fume productos de tabaco ni aspire. Todo esto puede aumentar la contaminación del aire en interiores".

Si necesita estar afuera, los expertos recomiendan usar una máscara.

Las máscaras N95 son la mejor opción para reducir su exposición a los contaminantes, según Lahita, pero si no las tiene, las máscaras quirúrgicas o incluso una bufanda son mejores que nada.

"Póngase un pañuelo sobre la nariz y la boca para que las partículas no entren en los pulmones", dice.

Para evitar partículas grandes y pequeñas, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos dice que las máscaras contra el polvo no son suficientes.

"Las máscaras de papel 'comodidad' o 'polvo', del tipo que comúnmente se pueden comprar en la ferretería, están diseñadas para atrapar partículas grandes, como el aserrín", se lee en el sitio web de la EPA. "Estas máscaras generalmente no protegerán sus pulmones de las partículas finas del humo".

El uso de un purificador de aire portátil puede reducir la contaminación del aire interior, según AirNow.

"Asegúrese de que tenga el tamaño adecuado para la habitación y que no produzca ozono, que es un contaminante nocivo del aire", aconseja la organización.

El Dr. David Hill, neumólogo en Waterbury, Connecticut, y miembro de la Junta Directiva Nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón, dijo a Associated Press que las personas, especialmente aquellas con enfermedades pulmonares o cardíacas subyacentes, "deberían considerar invertir en purificadores de aire para sus hogares."

Si tiene filtros en el sistema HVAC de su hogar, Hill sugiere asegurarse de que estén actualizados y sean de alta calidad.

Hill también recomienda hacer funcionar el aire acondicionado en una configuración de recirculación para evitar que entre aire exterior.

También puede recircular el aire en su automóvil si necesita conducir a cualquier lugar.

"Reduzca el humo en su vehículo cerrando las ventanas y las rejillas de ventilación y haciendo funcionar el aire acondicionado en modo de recirculación", dice la guía de AirNow.

Pero los expertos recomiendan usar el sentido común y estar atentos a los datos de calidad del aire de su área para evitar salir de su casa en momentos particularmente contaminados.

"Tómatelo con más calma durante los momentos de mucho humo para reducir la cantidad de humo que inhalas. Si parece o huele a humo afuera, evita actividades extenuantes como cortar el césped o salir a correr", agrega la guía. "Los niveles de humo pueden cambiar mucho durante el día, así que espere hasta que la calidad del aire sea mejor antes de realizar actividades al aire libre".

Vladimir Duthiers, Anne-Marie Green y The Associated Press contribuyeron a este despacho.

Publicado por primera vez el 7 de junio de 2023 / 11:20 a. m.