¿Qué significa para su salud todo este humo de incendios forestales en el sur de Quebec?

Gran parte del sur de Quebec, incluida la región de Montreal, está envuelta en una brumosa nube de smog a medida que los incendios forestales masivos continúan ardiendo en los sectores del norte de la provincia.

Los expertos dicen que esto puede tener un efecto en tu salud, especialmente si ya eres vulnerable.

El Dr. Shawn Aaron, profesor del departamento de medicina de la Universidad de Ottawa, recomienda usar una máscara N95 si debe trabajar al aire libre.

“Lo ideal es que en días como hoy, permanezca adentro con las ventanas cerradas y el aire acondicionado encendido”, dijo en un comunicado.

"Si tiene filtros HEPA en su casa, enciéndalos. Evite hacer ejercicio o trabajos pesados ​​al aire libre en días de mala calidad del aire".

Según Environment and Climate Change Canada (ECCC), que emitió una advertencia de smog para Montreal y otras regiones el martes, la mala calidad del aire afecta especialmente a los niños asmáticos y a las personas con enfermedades respiratorias o cardíacas.

En general, ECCC recomienda permanecer adentro si no se siente bien o tiene dificultad para respirar, sibilancias o un ataque de asma, y ​​comunicarse con su proveedor de atención.

Aaron dijo que los bebés, los niños pequeños y los ancianos son particularmente vulnerables.

En Laval, Quebec, el Dr. Jean-Pierre Trépanier, director de salud pública de la ciudad, dijo que las embarazadas también deben tener cuidado.

Su agencia, CISSS de Laval, alentó a las juntas escolares y centros de servicios a mantener a los niños en el interior el lunes por la tarde y todo el martes. Las juntas escolares estuvieron de acuerdo.

"Queríamos alejar a los niños de las partículas pequeñas", dijo. "Es un evento bastante poco común. Es la primera vez que lo recomiendo en 15 años de práctica".

Hay mala calidad del aire desde la región de la ciudad de Quebec hasta Gatineau.

Los municipios del este tienen una calidad de aire aceptable, al igual que las áreas más al norte como Lac-Saint-Jean y Saguenay.

Pero la mala calidad del aire se extiende hacia el oeste e incluso al sur de la frontera. La calidad del aire de Ottawa se considera peligrosa para la salud humana y se espera que permanezca así durante la mayor parte de la semana.

ECCC también ha emitido una declaración meteorológica especial para Toronto.

En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental está alertando a la mayor parte de Nueva Inglaterra sobre la calidad del aire. Los estados más al oeste y al sur también se han visto afectados.

Según IQAir, que rastrea la calidad del aire a nivel mundial, la ciudad de Nueva York y Toronto se ubicaron entre las peores del mundo el martes.

Jill Baumgartner, miembro asociado de la Escuela McGill de Medio Ambiente, estudia la exposición a los contaminantes ambientales y sus efectos en la salud humana.

Ella dijo que la mayor amenaza para la salud de los incendios forestales son las partículas microscópicas en el aire.

“Cuando los inhalas, se meten profundamente en los pulmones y pueden causar muchos problemas de salud diferentes”, dijo Baumgartner en Radio Noon Quebec de CBC.

La exposición a largo plazo al humo de los incendios forestales y la contaminación del aire puede provocar enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas más graves, dijo.

Pero, ¿qué hace que el humo de los incendios forestales sea peligroso? La composición química del humo es compleja, dijo Sarah Henderson en White Coat Black Art de CBC. Es una epidemióloga que investiga el humo de los incendios forestales.

"Hay mucho material cuando hablamos de comunidades o casas que se están quemando, por lo que es un tipo de humo muy denso", dijo.

Cualquier partícula de menos de 2,5 micrones, conocida como PM2.5, puede infiltrarse en los pulmones y cruzar la barrera hematoencefálica.

Cuando PM2.5 ingresa a tus pulmones, el sistema inmunológico de tu cuerpo se activa, de manera similar a como lo haría para atacar un virus o una bacteria, dijo Henderson.

Pero esas diminutas partículas de humo no pueden eliminarse como los virus o las bacterias, por lo que su sistema inmunológico sigue funcionando.

Eso puede provocar una inflamación sistémica en el cuerpo, lo que puede conducir con el tiempo a problemas crónicos como enfermedades cardíacas, dijo la Dra. Courtney Howard, médica de urgencias en Yellowknife que investiga los incendios forestales y la salud.

Scott Weichenthal, profesor asistente de la Universidad McGill que se especializa en identificar y evaluar los factores de riesgo ambientales para enfermedades crónicas, dijo que junto con el PM.2.5, los incendios forestales también pueden provocar un aumento del ozono en la atmósfera.

Y agregó que hay evidencia que sugiere que las partículas de los incendios forestales se vuelven más tóxicas a medida que viajan.

"El hecho de que no vivas cerca del incendio forestal no significa que los contaminantes del aire no te afecten necesariamente", dijo a CBC News.

La lluvia puede reducir las emisiones y eliminar partículas del aire. Existe la posibilidad de lluvia esta semana en Montreal, pero existe una creciente preocupación de que este verano pueda ser particularmente seco.

"Creo que el concepto de normalidad es un poco difícil de enmarcar", dijo Weichenthal.

"Esta podría ser la nueva normalidad. A medida que tenemos más y más incendios forestales de mayor intensidad y que suceden con más frecuencia, creo que podemos esperar más días como este durante el verano".

Periodista

Isaac Olson es periodista de CBC Montreal. Trabajó principalmente como reportero y fotógrafo de un periódico durante 15 años antes de unirse a CBC en la primavera de 2018.

con archivos de Rowan Kennedy, Alison Northcott y Associated Press

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