Cómo los padres pueden mantener seguros a los niños durante el humo de los incendios forestales y la mala calidad del aire

Una neblina de humo ámbar de los incendios forestales canadienses ha cubierto el noreste de los Estados Unidos en los últimos días, con alertas aéreas peligrosas emitidas a lo largo de la costa este. Las condiciones sin precedentes han dejado a muchas familias tratando de descubrir cómo proteger a sus hijos en medio de una crisis de calidad del aire: ¿cuánto tiempo al aire libre está bien? ¿Qué tan peligroso es el humo de los incendios forestales para los niños? ¿Qué pasa si un niño tiene asma?

Hablamos con Lisa Patel, pediatra y directora ejecutiva del Consorcio de la Sociedad Médica sobre Clima y Salud, sobre lo que los padres deben saber. La siguiente entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

P: ¿Pueden los niños estar afuera en este momento?

R: Los datos que tenemos sobre el humo de los incendios forestales son realmente preocupantes. Las pautas actuales que tenemos son los bloques de colores del índice de calidad del aire, que indican cuándo debe pasar la mayor parte del tiempo adentro o estar completamente adentro, y luego cuándo está bien pasar algo de tiempo afuera. Pero con los incendios forestales, realmente nos estamos dando cuenta de esto ahora, porque los incendios forestales no solían ocurrir con tanta frecuencia. Los datos muestran que el humo de los incendios forestales es 10 veces más tóxico para los niños en comparación con la contaminación a partir de la cual se construyó el Índice de calidad del aire, por lo que si es un día Código naranja, o incluso un día amarillo, creo que esto merece un grado adicional de precaución. . Mientras estos incendios forestales estén ardiendo, quédese adentro tanto como sea posible. No debe detener por completo todas las actividades que necesita para su vida diaria, pero si hay una opción para dejar a su hijo en un espacio seguro con aire más limpio para respirar mientras usted sale y hace mandados, lo recomendaría. Me preocupan particularmente los niños menores de 5 años, porque ese es un período de desarrollo pulmonar muy rápido y los niños respiran más rápido que los adultos, así que, libra por libra, están respirando más contaminación que los adultos.

P: ¿Deben los niños evitar el tiempo al aire libre por completo si la calidad del aire es Código Rojo o superior? ¿Qué pasa con el código amarillo?

R: La guía formal dice que está bien estar afuera cuando el índice de calidad del aire está en amarillo. Algo de equilibrio está bien, pero por la forma en que surgen los datos, no lo trataría como un día normal.

Para mí, lo más importante es limitar tu tiempo al aire libre. Vaya a pasar un poco de tiempo al aire libre en esa zona amarilla, porque necesitamos equilibrar la salud mental y física de un niño. Deja que tu hijo sea un niño. Con la salvedad de que no tenemos ninguna guía formal sobre esto, hablaré de lo que hice como padre: salíamos un par de veces al día durante unos 30 minutos y jugábamos en el patio de recreo, y luego salíamos volver adentro.

P: ¿Deberían los niños usar máscaras?

R: Creo que cuando hay humo de incendios forestales en el aire, es prudente usar una máscara, ya que aún no sabemos completamente cuáles serán los daños de la exposición para los niños, y una máscara es una intervención de bajo esfuerzo.

P: ¿Qué precauciones son necesarias para los niños que tienen asma?

R: Trato a muchos niños que vienen con ataques de asma cuando ocurren incendios forestales, por lo que la guía general que les doy a esas familias es que si tienen un medicamento de control, y generalmente es para cuando un niño asmático tiene resfriados, recomendaría inicie esos medicamentos de control ahora para evitar que ocurra un mal brote. Los padres deben estar en estrecho contacto con su pediatra. La mayoría de los niños tienen un plan de atención para el asma, y ​​si tienen que tomar más medicamentos de los que están en su "zona verde", esa es una razón para hacer un seguimiento con su pediatra y ver si necesitan un mayor grado de terapia. También consideraría usar una máscara, especialmente si tienen que salir en estos días de mala calidad del aire.

P: ¿Es seguro que los niños viajen en el automóvil?

R: De hecho, puede mejorar la calidad del aire interior de su automóvil presionando el botón de recirculación de su automóvil, y eso hace que el aire en el transporte sea más seguro para los niños.

P: ¿Deberían las familias usar purificadores de aire en el hogar?

R: Sí, recomiendo invertir en un purificador de aire. Las especificaciones del producto generalmente indicarán el área que el purificador de aire puede cubrir, por lo que si se asegura de tener una idea aproximada del tamaño de su habitación, puede asegurarse de que el purificador de aire tenga la potencia adecuada para poder limpiar. esa habitación. Si el costo es un problema, elija una habitación más pequeña donde pueda salirse con la suya con un purificador de aire más pequeño y conviértalo en la habitación limpia de la casa.

P: ¿Cómo puede mejorar la calidad del aire en su hogar si no puede pagar los purificadores de aire?

R: Trabajo con muchas familias que tienen seguro público, así que comparto recursos sobre cómo hacer un purificador de aire casero por alrededor de $20, con un ventilador de caja y un filtro HEPA.

También hay otros pasos básicos: Cierre las ventanas. Trate de no usar una estufa de gas porque sabemos que las estufas de gas también tienen una calidad de aire interior muy mala. Evite pasar la aspiradora, evite quemar otras cosas en la casa como incienso o velas que podrían empeorar la calidad del aire.

P: ¿Cuáles son las señales de advertencia de que un niño ha estado expuesto al humo de los incendios forestales?

R: La mayoría de las personas normalmente se quejan de ardor en los ojos o una sensación de ardor en la nariz o la garganta. Estas son cosas bastante nocivas que respiramos del humo de los incendios forestales. Si progresa a opresión en el pecho, una tos en la que parece que su hijo tiene problemas para respirar, ya sea porque está respirando rápido o usando los músculos del vientre para respirar, o si es un bebé, podría mover la cabeza para respirar o gruñir. porque realmente están tratando de abrir sus vías respiratorias; esos serían signos preocupantes de que su hijo tiene dificultad respiratoria, donde necesita ser visto por un proveedor. Además, si hay sibilancias audibles, debe traerlas.

P: ¿Cómo calmamos la ansiedad que los niños puedan tener sobre estos incendios forestales y el humo?

R: Lo que siempre les digo a los padres es, primero, verifiquemos con nosotros mismos. Esto da miedo. Nuestros hijos son muy perceptivos, por lo que si perciben su estrés, ellos también estarán estresados. Siempre empiezo preguntando a mis hijos qué han visto, qué sienten, qué entienden. Y una vez que escuchas de ellos cómo están conceptualizando lo que sucede a su alrededor, primero accedo a los sentimientos de mis hijos. No su conocimiento, sino sus sentimientos: cómo se sienten por el hecho de que el cielo es naranja, y hablamos sobre eso. Lo que les digo es: 'Nuestro clima está cambiando porque quemamos combustibles fósiles; vamos a ver más incendios forestales como este, pero mami y papi te mantienen a salvo al mantenerte adentro'. Y un padre también puede decir: 'Estoy tratando de mejorar esto haciendo X, Y y Z. Conducimos un vehículo eléctrico. Apagamos las luces cuando no las necesitamos.' Muestre a sus hijos que usted es parte de la solución y, a medida que sus hijos crezcan, inclúyalos a ser parte de la solución también.

P: ¿Cómo evitamos que los niños se vuelvan locos? ¿Podemos obtener una suspensión temporal de las reglas de tiempo de pantalla?

R: Oh, realmente empatizo. En 2020, esto nos pasó durante la pandemia. Mi esposo y yo creamos diferentes estaciones de actividades. Hacíamos circular a los niños por las estaciones. Leíamos mucho y también nos deteníamos y hacíamos algo de tiempo frente a la pantalla. Cuando pase tiempo frente a la pantalla, siéntese y mire con sus hijos. El tiempo frente a la pantalla es peor cuando solo lo usamos como niñera, pero en realidad es bastante bueno cuando te sientas y disfrutas de un programa con tu hijo e interactúas con ellos mientras miras. Usar el tiempo frente a la pantalla de esa manera no es perjudicial para su desarrollo.

A los padres que no tienen el privilegio de hacer esto: Sobrevive como lo necesites. Un par de días de tiempo frente a la pantalla no van a romper el banco. Haz lo que tengas que hacer por la salud mental y el bienestar de tu familia.

P: ¿Hay algo más que crea que los padres deberían saber sobre estos incendios forestales?

R: Esto me apasiona: espero que el lado positivo de todo esto sea que comprendamos mejor que el cambio climático nos afectará a todos. Animo a todos los padres que están preocupados por sus hijos a que se den cuenta de que tenemos soluciones, pero necesitamos más padres, más personas involucradas en el movimiento climático para alejarnos de los combustibles fósiles y acercarnos a las energías renovables. Porque este no es el futuro que nuestros hijos deberían vivir, y si más personas no se involucran, este es el futuro que nuestros hijos vivirán.