Acción colectiva contra la contaminación plástica: una agenda prioritaria mundial

El Día Mundial del Medio Ambiente de este año tiene como objetivo guiar a individuos, corporaciones y gobiernos hacia la visión compartida de reducir la producción y el consumo de plástico y la mala gestión de los desechos.

La contaminación por plástico es una preocupación creciente debido al aumento de la producción de plásticos desechables y de un solo uso, lo que los convierte en un problema omnipresente y genera planes de acción generalizados para la mitigación. El rápido crecimiento en el uso de plásticos se atribuye a sus propiedades físicas, como la facilidad de moldeado y la naturaleza impermeable a líquidos y gases. La producción mundial de plástico ha crecido continuamente, duplicándose de alrededor de 230 millones de toneladas a principios de siglo a más de 450 millones de toneladas justo antes del brote de COVID-19. Si bien la pandemia tuvo impactos a corto y largo plazo en la producción de todos los sectores debido a la reducción de las actividades económicas, las consecuencias para los plásticos fueron diferentes.

Durante la pandemia, el plástico se utilizó cada vez más para producir máscaras y equipos de protección. El uso de plásticos en aplicaciones médicas fue visto como una importante contribución a la seguridad pública y al sector de la salud. El mandato de las mascarillas por parte de los gobiernos de todo el mundo resultó en un aumento en el suministro de mascarillas. Además, la demanda de polímeros aumentó debido a un aumento en la producción de kits de EPP; también creció la demanda de policarbonato para caretas, junto con otros equipos médicos requeridos durante la pandemia como propionato, acetato, PVC o polietilen tereftalato glicol. Por el contrario, los plásticos pesados ​​utilizados para la construcción y la fabricación disminuyeron, lo que provocó una reducción neta en la producción de plástico en comparación con los niveles de 2019.

El rápido crecimiento en el uso de plásticos se atribuye a sus propiedades físicas, como la facilidad de moldeado y la naturaleza impermeable a líquidos y gases.

Si bien los plásticos demostraron ser un elemento esencial durante la crisis sanitaria, no se han ignorado sus efectos nocivos, en particular el uso de nano y microplásticos. Se ha demostrado que la exposición a microplásticos y productos químicos tóxicos por inhalación y contacto con la piel es cancerígena, capaz de inducir daño cerebral y ser potencialmente fatal. Los seres humanos y los animales están expuestos a los efectos nocivos del plástico durante su producción, consumo y eliminación. Aunque la cantidad exacta de plástico que ingieren los humanos no está clara, según un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), se estima que un humano promedio podría estar ingiriendo alrededor de cinco gramos de plástico por semana. Según una estimación de 2019, las enfermedades inducidas por la contaminación plástica han matado anualmente entre 400 000 y un millón de personas en los países en desarrollo. Por lo tanto, existe la necesidad de una intervención regulatoria para abordar la contaminación plástica para proteger tanto la salud humana como el medio ambiente.

En este sentido, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente aprobó una resolución en marzo de 2022 para desarrollar un acuerdo legalmente vinculante para acabar con la contaminación plástica. Formó el Comité Intergubernamental de Negociación (INC) sobre contaminación plástica, cuyo objetivo es completar el borrador del acuerdo para 2024 que cubriría aspectos críticos de los ciclos de vida de los plásticos y diseñaría productos y materiales reciclables y reutilizables. Por lo tanto, apuntar hacia la diplomacia plástica basada en una mayor cooperación internacional permite a los países acceder a tecnologías y compartir conocimientos científicos para un enfoque colaborativo para abordar la contaminación plástica. Según el reciente informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la contaminación global por plástico puede reducirse en un 80 % para 2040, siempre que los países y las empresas se comprometan con cambios sistémicos.

Al analizar los datos sobre los desechos plásticos, se encuentra que la generación de desechos per cápita es mayor en los países de ingresos altos, pero se encuentra que los países de ingresos bajos y medianos tienen que contaminar los plásticos marinos. Una de las razones de esto es que estas economías tienen un mayor porcentaje de residuos plásticos mal gestionados. Al mismo tiempo, es importante considerar el comercio de desechos en el que unos pocos países más ricos exportan sus desechos plásticos a países más pobres. Sin embargo, los países importadores a menudo desconocen si estos desechos pueden reciclarse. Según un informe de Basel Action Network, el comercio de desechos ha seguido creciendo desenfrenadamente a pesar del Convenio de Basilea, cuyo objetivo era regular el movimiento de desechos peligrosos. Del total de plástico desechado, los datos muestran que menos del 10 por ciento se recicla. Al mismo tiempo, el resto ha llegado a los vertederos o se ha liberado al medio ambiente, en particular a las masas de agua. Esto es motivo de preocupación debido a su potencial para alterar los procesos naturales y los hábitats, reduciendo la capacidad del ecosistema para adaptarse al cambio climático.

Se ha demostrado que la exposición a microplásticos y productos químicos tóxicos por inhalación y contacto con la piel es cancerígena, capaz de inducir daño cerebral y ser potencialmente fatal.

En la política global, el tema del cambio climático ha ido creciendo hasta ser percibido como un desafío de seguridad. El aumento de la participación y los debates en las cumbres de la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, el G7 y el G20 lo demuestran. Los problemas del cambio climático y la contaminación plástica han surgido como problemas de seguridad no tradicionales, proporcionando una vía para la investigación utilizando varios marcos teóricos y conceptuales, como la Teoría Verde en las Relaciones Internacionales (RI), la teoría del Constructivismo y la Teoría de la Securitización de Copenhague. Escuela. Barry Buzan ha enfatizado la seguridad ambiental como un sistema de apoyo esencial para los humanos. La securitización del tema ha catalizado al estado para responder de manera efectiva, al convertirlo en un tema de alta política donde los líderes políticos se hacen responsables de negociar la seguridad humana y de la salud.

Dado que la contaminación plástica es una gran amenaza para la salud y el cambio climático, se necesita una acción colectiva y de múltiples niveles que pueda navegar a través de la complejidad geopolítica del problema. Temas como los microplásticos en los océanos son globales y requerirían el consenso de diversas partes interesadas junto con la participación activa de organizaciones internacionales con el apoyo de entidades subnacionales. La preocupación ahora es si y cómo la arquitectura internacional intelectual y estructural existente puede cooperar para abordar problemas globales como la contaminación plástica. Existe la necesidad de un paquete personalizado: una combinación de intervenciones de política e instrumentos legislativos que definan claramente los objetivos y compromisos de las partes interesadas, los individuos, las corporaciones y los estados. Por lo tanto, las reuniones, como la segunda sesión del Comité Intergubernamental de Negociación entre el 29 de mayo y el 2 de junio de 2023, juegan un papel vital en el desarrollo de instrumentos regulatorios mientras se habilita un continuo a las normas existentes con un grado de coerción para garantizar el cumplimiento.

Según un informe de Basel Action Network, el comercio de desechos ha seguido creciendo desenfrenadamente a pesar del Convenio de Basilea, cuyo objetivo era regular el movimiento de desechos peligrosos.

Es imperativo formular intervenciones que promuevan cambios de comportamiento para frenar la contaminación plástica alentando a los ciudadanos a comportarse de manera responsable reutilizando, reciclando, reorientando y diversificando como lo promueve el PNUMA. Esto se puede lograr a través de campañas de concientización al educar a las personas sobre los efectos de la contaminación plástica e incentivar la eliminación responsable de desechos plásticos. En el frente político, los gobiernos locales deberían aumentar la inversión en infraestructura de gestión de residuos para garantizar una eliminación segura y evitar fugas de plástico. Esta iniciativa básica es fundamental para mitigar los riesgos para la salud y el medio ambiente al reducir los plásticos mal administrados.

Las carreteras, los carriles para bicicletas y los senderos para peatones que utilizan desechos plásticos han demostrado tener un mejor rendimiento que las carreteras asfaltadas tradicionales. India, que ha estado involucrada en la construcción de carreteras de plástico, puede promover este método eficiente de gestión de desechos plásticos. Varios países ya han implementado la Responsabilidad Extendida del Productor (EPR, por sus siglas en inglés) para frenar la contaminación plástica, ya que disminuye el costo asociado con la eliminación de envases y materiales de desecho por parte de los productores. Según el EPR, se cobra a las empresas un cargo por recolectar y reciclar materiales plásticos, lo que las incentiva a reducir el uso de plástico y cambiar a otros materiales amigables con el medio ambiente. La implementación del EPR en toda Europa ha contribuido a mejorar la recolección de residuos y aumentar las tasas de reciclaje. En Francia, ayudó a reducir el gasto público en gestión de residuos, ya que aproximadamente el 15 por ciento del costo fue recaudado por los esquemas EPR.

Existe la necesidad de un paquete personalizado: una combinación de intervenciones de política e instrumentos legislativos que definan claramente los objetivos y compromisos de las partes interesadas, los individuos, las corporaciones y los estados.

Se podría incentivar a las empresas para que se adhieran a las normas EPR al etiquetar las calificaciones ambientales, sociales y de gobierno (ESG) con puntajes de cumplimiento. Los informes ESG se han convertido en uno de los indicadores cruciales para que las empresas demuestren su compromiso con la sostenibilidad al proporcionar medidas intuitivas para gestionar los impactos ambientales y sociales. Por lo tanto, obligar a las empresas a cumplir con EPR durante la presentación de informes ESG podría llevarlas a tomar medidas más proactivas para reducir su huella plástica.

Ver el cambio climático a través de la lente de la titulización ayuda a centrarse en los riesgos asociados, como desencadenar conflictos transfronterizos, causar inestabilidad en las empresas y afectar los medios de subsistencia de los grupos vulnerables. La contaminación plástica tiene implicaciones sociales y económicas de gran alcance en todo el mundo. El Día Mundial del Medio Ambiente de este año, que también marca su 50 aniversario, se ha comprometido a centrarse en "Soluciones a la contaminación plástica". Es una buena plataforma para guiar a individuos, comunidades, corporaciones y gobiernos hacia la visión compartida de reducir la producción y el consumo de plástico y la mala gestión de los desechos. La amenaza visible de la contaminación plástica exige una deliberación continua para trabajar en la recopilación de más datos sobre la prevalencia y los efectos de la presencia de dichos materiales a largo plazo, lo que podría ayudar a formular regulaciones adecuadas, eficientes y sólidas.

kiran bhattes investigador en el Centro para la Diplomacia en Salud, Departamento de Salud Global, Escuela de Salud Pública de Prasanna

Aniruddha Inamdares investigadora en el Centro para la Diplomacia en Salud de la Escuela de Salud Pública de Prasanna.

Sanjay PattanshettyMás, Jefe del Departamento de Gobernanza de la Salud Global y Coordinador del Centro para la Diplomacia en Salud, Escuela de Salud Pública de Prasanna.

Marca Helmutes el Director Fundador de la Escuela de Salud Pública de Prasanna.

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