Mientras los conservadores apuntan a las escuelas, los niños LGBTQ+ y los estudiantes de color se sienten menos seguros

por: ANNIE MA, CLAUDIA LAUER y ADRIANA GOMEZ LICON, Associated Press

Publicado: 7 de junio de 2023 / 12:08 a. m. EDT

Actualizado: 7 de junio de 2023 / 12:08 a. m. EDT

NOLENSVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — El primer encuentro con el racismo que Harmony Kennedy puede recordar fue en la escuela primaria. En un parque infantil, una niña recogió una hoja y dijo que quería "limpiar la suciedad" de la piel de Harmony.

En sexto grado, un niño tiró basura al piso y le dijo que la recogiera, "porque eres una esclava". Estaba atónita, nadie le había dicho algo así antes.

Cuando estallaron las protestas por la justicia racial en 2020, los estudiantes blancos de su escuela secundaria de Tennessee se arrodillaron en los pasillos y corearon: "¡Las vidas de los negros importan!". en tonos burlones. Cuando vio que los estudiantes recibían castigos leves, se sintió cada vez más frustrada.

Entonces, cuando Tennessee comenzó a aprobar una legislación que podría limitar la discusión y la enseñanza de la historia negra, la identidad de género y la raza en el aula, a Harmony, se sintió como un golpe en el estómago, como si los adultos estuvieran señalando que este tipo de comportamiento ignorante era aceptable.

"Cuando escuché que estaban eliminando la historia afroamericana, prohibiendo LGBTQ, casi comencé a llorar", dijo Harmony, de 16 años. "No le estamos haciendo nada a nadie. ¿Por qué les importa lo que preferimos personalmente o cómo nos vemos? "

A medida que los políticos y activistas conservadores presionan para imponer límites a las discusiones sobre raza, género y sexualidad, algunos estudiantes dicen que las medidas dirigidas a aspectos de su identidad los han hecho menos bienvenidos en las escuelas estadounidenses, el único lugar donde se supone que todos los niños deben sentirse seguros.

Algunas de las nuevas restricciones han sido defendidas por líderes estatales y legislaturas conservadoras, incluido el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien dice que son necesarias para contrarrestar la influencia liberal en las escuelas. Otros han sido presionados por activistas locales o juntas escolares que argumentan que los maestros necesitan más supervisión para garantizar que los materiales del aula sean apropiados.

Los libros han sido sacados de las bibliotecas. Algunas escuelas han insistido en usar los nombres que tenían los estudiantes transgénero antes de la transición. Y los maestros, cautelosos de romper nuevas reglas, han evitado las discusiones relacionadas con la raza, el género y otros temas políticamente delicados, incluso cuando los estudiantes dicen que necesitan desesperadamente ver sus experiencias vividas reflejadas en el salón de clases.

Entre ellos se encuentran un estudiante transgénero en una escuela de Pensilvania donde se ordena a los maestros que usen los nombres de nacimiento de los estudiantes, un estudiante bisexual en Florida que percibió un retiro del apoyo de los adultos y Harmony, un estudiante negro en las afueras de Nashville alarmado por los esfuerzos para restringir las lecciones en Black historia.

Para estos y otros estudiantes de color y niños LGBTQ+, puede parecer que su existencia misma está siendo rechazada.

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A fines de 2020, durante el cierre de escuelas por la pandemia, Leo Burchell comenzó a usar diferentes pronombres, probándose ropa nueva y cabello más corto. Los cambios se sintieron bien.

En la escuela en las afueras de Filadelfia, Leo comenzó a decirles a los maestros sobre el uso de un nombre diferente y los pronombres ellos/ellos, y los maestros aceptaron de inmediato. Siguió un cambio al uso de pronombres él / él.

"Cambié mi nombre a Leo, y por un tiempo fue difícil", dijo. "Le dije a algunos de mis amigos. Le dije a las personas cercanas a mí, pero aún no estaba listo para hablar con todos... y tenía el espacio para hacerlo en mi propio tiempo".

Para contárselo a sus padres, Leo compartió un poema que había escrito sobre su transición. Le preocupaba que fuera difícil para ellos, como padres que siempre se habían identificado como "padres femeninos" de tres hijas. Su mamá, papá, hermana mayor y gemela fueron todos de apoyo.

Luego, durante el último año, la junta del Distrito Escolar de Central Bucks prohibió al personal usar los nombres o pronombres elegidos por los estudiantes sin el permiso de los padres.

La junta aprobó lo que llamó una política de "neutralidad" que prohíbe la defensa social y política en las aulas, una medida que los opositores han visto que apunta a las banderas del Orgullo y otros símbolos que usan los maestros para señalar su apoyo a los estudiantes LGBTQ+. Las reseñas sobre la idoneidad de los libros se han centrado principalmente en la literatura LGBTQ+.

Cada paso se sentía como si se estuvieran quitando los espacios que hacían que Leo se sintiera lo suficientemente seguro como para explorar su identidad de género.

En todo el distrito, los padres y los estudiantes contaron a la junta historias de insultos, discursos de odio y, a veces, violencia dirigida hacia los niños transgénero. Pero otros adultos siguieron adelante en su esfuerzo por restringir la inclusión. Durante una reunión de la junta, cuando un estudiante transgénero hablaba, en lugar de escuchar, un grupo de padres susurraba entre sí. Un adulto preguntó audiblemente: "¿Es una niña?"

Un hombre le dijo a la junta escolar que las personas transgénero representaban un riesgo de violencia en los baños. Leo esperaba que otro adulto en la habitación interrumpiera lo que le pareció un discurso de odio. Nadie lo hizo.

Entonces, en la próxima reunión de la junta, Leo habló. "Atacar a los estudiantes en función de quiénes son o a quién aman está mal", dijo. Leo ha hablado regularmente en las reuniones desde entonces.

Leo se preocupa por cómo será la escuela para los estudiantes transgénero más jóvenes.

"No quiero que mis amigos sean malinterpretados y bautizados todos los días solo porque no quieren hablar con sus padres", dijo Leo. "Realmente me rompe el corazón saber que algunos de mis amigos, ya sabes, tal vez ya no quieran ir a la escuela".

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Jack Fitzgerald, un estudiante de secundaria en el condado de Broward, Florida, salió del armario con sus amigos por accidente al principio.

En una reunión del club de lectura, espetó: "Realmente no me gustan los libros de romance a menos que sean gay". No le había dicho a nadie que era bisexual, pero salió fácilmente en un lugar donde se sentía cómodo y seguro.

Más tarde, saldría del armario con su madre mientras veía la televisión.

"Entonces, soy bisexual", le dijo.

"¿Y por qué me dices esto?" ella dijo. Conservador de toda la vida, su madre le dijo que conocía su sexualidad desde hacía mucho tiempo. No fue un problema.

La confianza y el alivio que sintió llevaron a Jack a iniciar el club de alianzas de género y sexualidad de su escuela. El año pasado, cuando era estudiante de tercer año, lideró una huelga escolar para protestar por una nueva ley que prohibía la instrucción sobre orientación sexual e identidad de género desde jardín de infantes hasta tercer grado. La ley, parte de la legislación anti-LGBTQ+ impulsada por DeSantis, fue apodada por los críticos como "No digas gay" y recientemente se amplió para abarcar todos los grados.

Jack estaba sorprendido por dos cosas. La mayoría de los estudiantes inicialmente sabían poco sobre el proyecto de ley. Y una vez que se enteraron, el apoyo a la huelga fue abrumador.

Los maestros han sido más cautelosos.

Jack recuerda haber hablado con su profesor de debate sobre la cobertura de algunos temas controvertidos. "Tienes que darte cuenta... los maestros tienen familias", le dijo a Jack, quien lo tomó como un comentario sobre los maestros preocupados por perder sus trabajos.

En otra clase, Jack recuerda que una maestra ambiental le dijo a la clase que no podía responder una pregunta durante una discusión sobre el cambio climático o la verían como "demasiado despierta".

También había un miembro de la junta escolar, Debra Hixon, que se ganó la admiración de Jack cuando habló el año pasado en un evento del ayuntamiento para adolescentes. Hixon, quien se hizo ampliamente conocida después de que su esposo fuera asesinado en el tiroteo en la escuela de Parkland en 2018, expresó su apoyo a los estudiantes LGBTQ+.

"Creo que incluso le dije a mi mamá. Yo estaba como, 'Oh, tenemos que votar por ella la próxima vez porque parece muy apasionada, y realmente parecía que le importaba'", dijo.

Cuando Jack le preguntó en abril cómo reaccionaría el distrito escolar ante las nuevas leyes, Hixon dijo que iban a cumplir con la ley.

La respuesta sorprendió a Jack. Pensó en cómo el distrito se había enfrentado a la administración DeSantis por las políticas de COVID-19, como los mandatos de máscaras. Cuando se trataba de proteger a los estudiantes LGBTQ+, parecía que no había apetito por el desafío.

"Ni siquiera trataron de actuar como si fueran a intentarlo, ¿sabes?" él dijo. "Y fue tan decepcionante. Realmente me dejó sin aire".

Hixon dijo que se sentía mal porque Jack tenía la impresión de que no estaba defendiendo a los estudiantes LGBTQ+.

"Tenemos muchas leyes nuevas por navegar, y todavía estoy procesando lo que significan para nuestro distrito, así que no quiero excederme y decir algo incorrecto o inapropiado", dijo. "Soy más cauteloso con mis respuestas, pero prometo que continuaré defendiendo a nuestros estudiantes para asegurar que se sientan seguros y bienvenidos en nuestras escuelas".

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En la clase de inglés de primer año de Harmony, un niño comenzó a jugar con su máscara y bromeó: "No puedo respirar, como George Floyd", recordó Harmony.

"Estaba realmente molesta. Y lo llamé. Y yo estaba como, '¿Estás bromeando? Alguien murió'", dijo.

Se lo contó a su maestra, quien dijo que lamentaba lo sucedido pero que no había mucho que pudiera hacer. No le pasó nada al niño, dijo Harmony.

Ser un estudiante negro en este entorno y ver los esfuerzos para minimizar la enseñanza de la historia negra, dijo Harmony, es un recordatorio de por qué es importante que se enseñe una versión completa de la historia.

“Si la gente está sacando esto de las escuelas, está haciendo que la ignorancia continúe, porque no entienden el dolor y la agonía por la que tenemos que pasar”, dijo.

El incidente llevó a Harmony a unirse al Forward Club, que trabaja para promover la inclusión cultural y racial en su escuela secundaria predominantemente blanca. Los miembros del club provienen de una amplia gama de orígenes, incluidos los hijos de algunos adultos que han menospreciado al grupo.

A veces, los estudiantes que hablan en contra de las nuevas políticas han sido objeto de acoso. En el condado de Williamson, Tennessee, donde Harmony asiste a la escuela, un comité de acción política acusó al sindicato de estudiantes negros de otra escuela secundaria de promover la segregación. El PAC publicó la hora y el lugar de la reunión del grupo de estudiantes en las redes sociales. En otros lugares, los estudiantes trans y no binarios que han hablado sobre el acoso solo han enfrentado más insultos en las redes sociales.

Para algunos, la hostilidad puede ser agotadora. Milana Kumar, una estudiante de último año en Collierville, Tennessee, que es genderqueer, se siente cómoda con su identidad entre amigos. Pero no es una conversación que plantean en la escuela, donde dijeron que los maestros y otros estudiantes a menudo no respetan los pronombres elegidos.

"Nunca he tratado de navegar por eso, creo que solo como una respuesta para salvarme de mucho dolor que podría pasar", dijo Milana.

Recientemente, Tennessee aprobó un proyecto de ley que protegería a los maestros de medidas disciplinarias u otras consecuencias si malinterpretan el género de sus estudiantes. En ese momento, Milana estaba en el Capitolio testificando sobre otra legislación. Pensó en lo rutinario que era ese día.

“Quitar a todo un grupo de personas el derecho a ser quienes son, es como, este es un día típico. Creo que estaba más asustado de que eso fuera una realidad que triste por el proyecto de ley en sí”.

Asistir a escuelas predominantemente blancas significa que Harmony ha tenido que hacer todo lo posible para aprender sobre la cultura y la historia negras, a menudo fuera de la escuela. Eso ha dado forma a dónde quiere ir a continuación. Le gustaría asistir a una universidad históricamente negra y comprometerse con una hermandad negra.

Lo que Harmony quiere, en última instancia, es poder ir a la escuela como cualquier otro adolescente y concentrarse en aprender. Ir a un partido de fútbol sin escuchar insultos raciales. Para defenderse sin ser visto como un agresor.

Mientras tanto, es algo por lo que seguirá defendiendo.

"Mi hermana será una estudiante de primer año entrante este año, y quiero que tenga un ambiente de aprendizaje seguro donde no tenga que lidiar realmente con toda la ignorancia y esas cosas", dijo. "Quiero que ella pueda disfrutar de la escuela secundaria".

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Los reportajes de The Associated Press sobre cuestiones de raza y etnicidad cuentan con el apoyo parcial del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

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